Wyobraźcie sobie, że kupujecie komputer. Przychodzi do was przesyłka z komputerem, jednak w wersji “zrób to sam”, tj. model do samodzielnego złożenia. Ponadto posiada procesor o częstotliwości 2 MHz, a pamięć operacyjna wynosi 256 bajtów. Brzmi jak żart? Jednak nim nie jest. To tylko początek historii komputerów osobistych.
ALTAIR 8800, stworzony w 1974 r. przez firmę MITS (Micro Instrumentation and Telemetry Systems - firma założona przez Eda Robertsa - ciekawostką jest fakt, że swego czasu MITS zatrudniał Billa Gatesa) uznawany jest za pierwszy komputer osobisty w historii. Kosztował 400 dolarów, a sprzedano 10 000 egzeplarzy tej maszyny. Komputer poza pamięcią operacyjną 256 bajtów, posiadał 8-bitowy mikroprocesor Intel 8080. Nie posiadał ani monitora, klawiatury (ani tym bardziej myszki komputerowej). Korzystało się z niego przy pomocy przełączników znajdujących się w przedniej ściance obudowy. W 1975 r. komputer został uzupełniony o program napisany m.in. przez Billa Gatesa - Altair BASIC. Do komputera można było dołożyć pamięć RAM (do 16 KB).
Od chwili kiedy ALTAIR 8800 wszedł na rynek minęło 34 lata. A jak bardzo zmieniły się komputery? Pamięć operacyjna, procesory, dyski twarde (których ALTAIR nie posiadał). To wszystko twórcom pierwszego osobistego komputera wówczas musiało wydawać się czymś niesamowicie odległym w czasie, wręcz nierealnym. Dzisiejsze komputery osobiste, nawet laptopy, posiadają parametry dawniej zarezerwowane jedynie dla superkomputerów pokroju maszyn Seymoura Craya (jednego z ważniejszych twórców superkomputerów).
Każdy z nas może mieć dzisiaj komputer o jakim dawniej ludzie mogli jedynie pomarzyć.